Beaux livres / Histoire de l'Art

Depuis le Moyen Age et la naissance du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle, des pèlerins ont emprunté un périlleux parcours entre Le Puy et Conques. Tracé depuis plus de mille ans entre vallées et plateaux, ce chemin est jalonné de bâtisses et de villages parmi les plus beaux de France. Lorsque Jean Ribière découvre la région, dans les années 1950, il ne manque pas d'être saisi par l'atmosphère altière du plateau de l'Aubrac, vaste étendue sauvage à laquelle seuls les buronniers donnent un peu d'humanité, et la ferveur des fêtes religieuses d'Estaing, dont il croque la procession de Saint-Fleuret un beau dimanche de juillet.Quant à l'abbatiale de Conques, joyau de l'art roman, elle témoigne du talent jubilatoire de ses sculpteurs médiévaux. Dans les pas du photographe, Marie-Claude Dupin-Valaison ravive le charme de ce voyage spirituel, scandé par les haltes dans les monastères et les églises, où la piété se partage dans la liesse.

Les géographes l'appellent le Massif central de l'Aveyron. Le Lévézou est un château d'eau naturel. Au carrefour des courants océaniques et méditerranéens, regorgeant de tourbières, de sources et de ruisseaux, il est devenu au XXe siècle une pièce maîtresse dans le dispositif hydroélectrique d'EDF. Sur cette terre fertile, doucement vallonnée, l'édification d'importants barrages a suscité l'apparition de grands lacs artificiels, vite convertis en espaces de loisirs. Cela ne s'est pas fait sans résistance. À l'inverse des détroits sauvages des Raspes du Tarn où on a construit plusieurs retenues à partir de 1910, l'ennoiement des prairies d'herbage de fond de vallée a suscité une véritable rébellion dans les années 1950, réanimée à chaque projet d'envergure. C'est que dans cette région enclavée, au climat montagnard, les installations hydroélectriques ont bousculé profondément les mentalités, en même temps qu'elles ont métamorphosé le paysage. Le Lévézou, terre agricole, s'est trouvé une nouvelle vocation touristique mais s'est aussi ouvert par force sur un monde qu'il ne connaissait pas : celui des ouvriers, des techniciens, des entrepreneurs qui ont engagé sur son sol le chantier colossal de la mutation énergétique de l'après-guerre.En restituant cette histoire, entre jacquerie paysanne et enjeux industriels, Daniel Crozes nous fait revivre les débats qui ont agité la société française au cours des Trente-Glorieuses, lorsque l'État a mis en oeuvre l'indépendance énergétique de la France.